Una antigua planta de carbón en Dresden, ubicada junto al lago Séneca, está siendo reutilizada para algo que muchos ni siquiera comprenden: la minería de criptomonedas.
¿Impulso Económico o Daño Ambiental?
Algunas personas consideran esta actividad como una oportunidad económica que revitaliza la región y le da la oportunidad de participar en un proyecto innovador. Sin embargo, otros creen que representa una amenaza seria para el medio ambiente y su calidad de vida.
Actualmente, la planta Greenidge Generation alberga más de 15,000 computadoras que operan ininterrumpidamente para verificar transacciones de bitcoins.
La empresa ha recibido apoyo de algunos políticos locales y de organizaciones como la Oficina Agrícola del Condado de Yates y el sindicato IBEW, que representa a trabajadores eléctricos.
Resistencia de los Opositores
Por otro lado, los detractores de esta operación han manifestado su oposición de forma apasionada y vocal.
«Esta es una empresa privada exclusiva. El juego del hambre. Dedicado a la riqueza puramente privada», dijo Ken Camera, un concejal de la ciudad de Ginebra.
¿Cómo Funciona la Minería de Bitcoin?
Para entender este debate, es esencial conocer los fundamentos de la minería de bitcoins.
Los Beneficios para los Mineros
Bitcoin es una moneda digital; no tiene forma física. Los usuarios actúan como bancos, validando transacciones a través de computadoras equipadas con chips especializados que compiten para resolver complejos problemas matemáticos.
Cada validación exitosa otorga una recompensa en forma de bitcoin. Según documentos de la compañía, la planta de Greenidge generó 729 bitcoins el trimestre pasado. En el mercado actual, un solo bitcoin tiene un valor aproximado de $60,000.
Sin embargo, el éxito en este proceso cada vez más requiere grandes volúmenes de computadoras, lo cual demanda enormes cantidades de energía.
Preocupaciones Ambientales
«Los esfuerzos de Greenidge pueden no ser tan obvios como un vertedero», explicó Rich Swinehart, director ejecutivo de Waterloo Container. «Pero incluso la erosión sutil de nuestro medio ambiente, de nuestros recursos naturales, es tan amenazante y mortal».
En las instalaciones de Dresden, trabajan aproximadamente 45 personas, principalmente para mantener las 15,300 computadoras en funcionamiento. La empresa Greenidge Generation planea duplicar el número de computadoras para la minería a 30,000 antes de finalizar el año.
A los oponentes les preocupa que el área de Finger Lakes y el oeste de Nueva York se conviertan en un centro para la minería de criptomonedas con el método «prueba de trabajo», que, según ellos, es especialmente perjudicial para el medio ambiente.
¿Qué Tipo de Daños Genera la Minería?
En Dresden, el agua del lago Seneca se emplea para enfriar la planta y se devuelve al lago a una temperatura más alta.
Además, el gas natural usado para alimentar la planta emite gases de efecto invernadero, lo que, según los detractores, está causando daños significativos en la calidad del aire.
Exigen que el Departamento de Conservación Ambiental del Estado de Nueva York rechace la renovación del permiso de emisiones atmosféricas de la planta. También solicitan una moratoria en la minería de criptomonedas hasta que su impacto ambiental pueda ser evaluado exhaustivamente.
«Escuchamos públicamente que el estado de Nueva York es un objetivo desde que China lo prohibió», dijo la asambleísta Dra. Anna Kelles.
«Irak lo prohibió. Turquía lo prohibió. Suecia acaba de pedir públicamente que la UE lo prohíba. Hay una razón por la que todos se está subiendo a bordo en todo el mundo para prohibir esto»
Oposición y Controversia por Posible Incompatibilidad con Ley Climática
Los detractores de la planta de Greenidge expresan que la operación podría ir en contra de la Ley de Liderazgo Climático y Protección de la Comunidad de Nueva York, promulgada en 2019 bajo el liderazgo del gobernador Cuomo. Esta legislación ambiciosa busca reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en un 40% para el año 2030 en comparación con los niveles de 1990.
Greenidge sostiene, sin embargo, que su operación representa un caso de éxito en el norte del estado y niega rotundamente varias de las preocupaciones planteadas por los ambientalistas, incluyendo la afirmación de que el uso de agua de la planta ha provocado un aumento en la temperatura del lago Séneca.
Declaración de Greenidge Generation
En un comunicado a 13 WHAM News, Greenidge Generation manifestó:
«Cada impacto ecológico es cuidadosamente rastreado, medido y catalogado públicamente; sin embargo, nuestros críticos no pueden señalar un solo dato que respalde sus afirmaciones de daños a la región«.
Mientras tanto, el Departamento de Conservación Ambiental del Estado (DEC) está evaluando la renovación del permiso de emisión de aire de la planta.
Posición del Comisionado de DEC, Basil Seggos
En una declaración emitida el viernes, el comisionado de DEC, Basil Seggos, comentó:
“El estado de Nueva York lidera el cambio climático y tenemos algunas preocupaciones importantes sobre el papel que puede desempeñar la minería de criptomonedas en la generación de emisiones de gases de efecto invernadero adicionales y la coherencia con la Ley de Liderazgo Climático y Protección Comunitaria del estado».
«Revisaremos cuidadosamente los comentarios que hemos recibido sobre los borradores de permisos y continuaremos trabajando con la EPA de EE. UU., El Consejo de Acción Climática del Estado, otras agencias estatales, funcionarios del gobierno local y el público mientras evaluamos minuciosamente los complejos problemas involucrados».
Respuesta Completa de Greenidge Generation
Greenidge Generation enfatiza que todos los impactos ambientales son monitoreados y transparentemente documentados, y que los opositores no han aportado pruebas contundentes que demuestren un perjuicio a la región.
Durante décadas, se prometió a los habitantes del norte del estado de Nueva York nuevas industrias y oportunidades. Hoy, lo estamos cumpliendo, en asociación con IBEW, como columna vertebral de nuestra comunidad local y motor económico que trae el futuro digital al norte del estado.
La compañía destaca que crea empleos bien remunerados, duplicando los ingresos promedio en el condado de Yates, y contribuye con millones en ingresos fiscales. Según Greenidge, ignorar el crecimiento de Bitcoin no es realista; en su lugar, abogan por integrarlo de manera responsable.
En contraste con la mayoría de las operaciones mineras que dependen de la red eléctrica, Greenidge genera su propia energía bajo el Programa de Generación Neta Detrás del Medidor del Estado, mejorando así la resiliencia y confiabilidad de la red. Además, aseguran operar con carbono neutralidad y que el 60% de la energía generada en 2023 se destinó a la red.
Como prueba de su compromiso ambiental, Greenidge afirma haber reducido en un 70% las emisiones de gases de efecto invernadero al abandonar la energía de carbón. Dentro de su solicitud de renovación de permisos, la empresa plantea nuevas inversiones que podrían reducir en otro 40% las emisiones actuales de GEI, consolidando su “sólido historial medioambiental”.
